Νόβακ Τζόκοβιτς: Ο άνθρωπος πίσω από τον θρύλο

Για τους φίλους του είναι ο «Νόλε», ο «Τζόκερ». Για τους Ελληνες είναι ο διάσημος κάτοικος της Αθήνας, ο άνθρωπος που ύστερα από 30 χρόνια έφερε τουρνουά της ΑΤΡ στην πρωτεύουσα. Ποιος όμως είναι ο άνθρωπος που βρίσκεται πίσω από τον θρύλο; Ποιος είναι ο πολυεκατομμυριούχος αθλητής που προπονήθηκε σε καταφύγια, μετέτρεψε τα αγωνιστικά ελαττώματα σε προτερήματα, διαβάζει το βράδυ παραμύθια στα παιδιά του και το επόμενο πρωί αναδεικνύεται «χρυσός» ολυμπιονίκης; Γιατί ο 38χρονος μετατράπηκε, εν μια νυκτί, σε έκπτωτο άγγελο για κάποιους από τους, κάποτε, φανατικούς Σέρβους φίλους του;

Ο Νόβακ Τζόκοβιτς γεννήθηκε στο Βελιγράδι. Σε ηλικία τεσσάρων ετών απέκτησε την πρώτη του ρακέτα και μία μπάλα από αφρώδες υλικό. Αμέσως, εγκατέλειψε τα υπόλοιπα παιχνίδια του. «Εγινε το αγαπημένο παιχνίδι της ζωής του», έχει, κατά το παρελθόν, δηλώσει ο πατέρας του, o Σρντιάν. Η οικογένεια του «Νόλε» δεν είχε καμία σχέση με το τένις. Ο πατέρας του υπήρξε σκιέρ και προπονητής του σκι ενώ δεν ολοκλήρωσε ποτέ τις σπουδές του στη νομική. Ο Σρντιάν προσπάθησε να ωθήσει τον γιο του στον πρωταθλητισμό στο σκι αλλά η καρδιά του Νόβακ ανήκε στο τένις. Σε ηλικία έξι ετών ο Τζόκοβιτς συμμετείχε σε ένα καμπ της Γέλενα Γκέντσιτς. Η προπονήτρια διέγνωσε ότι η οικογένεια Τζόκοβιτς είχε ένα «χρυσό παιδί» και, ύστερα από κάποια χρόνια, η… διάγνωσή της θα επιβεβαιωθεί.

Ο μικρός, τότε, ήταν έξι χρόνων και η οικογένεια άρχισε τις θυσίες. Ο θείος του, ο Γκόραν, ανέλαβε να πηγαίνει τον πιτσιρικά στις προπονήσεις. Λίγα χρόνια μετά στις δυσκολίες θα προστεθούν και οι νατοϊκοί βομβαρδισμοί (1999). Η οικογένεια Τζόκοβιτς, όπως και οι υπόλοιποι κάτοικοι του Βελιγραδίου, περνούσε τις περισσότερες ώρες της ημέρας στα καταφύγια. Ο Νόβακ όμως δεν σταμάτησε τις προπονήσεις. Προπονήθηκε σε καταφύγια και μία εγκαταλειμμένη πισίνα. Ακόμα και οι ήχοι από τις βόμβες δεν στάθηκαν ικανοί για να αναγκάσουν τον μικρό να σταματήσει την ενασχόληση με το αγαπημένο του άθλημα. Την ημέρα που γιόρταζε τα 12α γενέθλιά του μία αεροπορική επιδρομή θα διακόψει τη γιορτή.

Η Γκέντσιτς συμβούλεψε τον Σρντιάν να στείλει τον μικρό στο εξωτερικό, μία συμβουλή που βρήκε σύμφωνο τον πατέρα του αθλητή αλλά δεν διέθετε το απαιτούμενο κεφάλαιο. Ενας Σέρβος επιχειρηματίας συμφώνησε να καλύψει τα έξοδα του «Νόλε». Ομως ο παλαιός τενίστας «Μπόμπα» Ζιβογίνοβιτς τον απέτρεψε. Η οικογένεια Τζόκοβιτς δεν δίστασε. Πήρε δάνεια με υψηλό επιτόκιο και ο πατέρας πόνταρε στη μελλοντική επιτυχία του γιου του. Ο πρωταθλητισμός έγινε μονόδρομος. Εάν ο Νόβακ δεν πετύχαινε, η οικογένεια θα καταστρεφόταν. Το 2005 γνώρισε τη Γέλενα, τη μετέπειτα σύζυγό του. Την ερωτεύτηκε και είκοσι χρόνια μετά εξακολουθεί να τη λατρεύει.

Αγωνιστική αφετηρία του δρόμου για την κορυφή αποτέλεσε ο τίτλος στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα τζούνιορ του 2001. Σήμερα, η τροπαιοθήκη του είναι γεμάτη τρόπαια και το βιογραφικό του με ρεκόρ. Κάθε ρεκόρ αποτελεί για αυτόν πρόκληση μέχρι να το κάνει δικό του. Αμέσως μετά θα βάλει στόχο για το επόμενο. Εχει κερδίσει δεκάδες εκατομμύρια ευρώ από έπαθλα και χορηγίες. Ακόμα και στα χρηματικά έπαθλα κατέχει… ρεκόρ καθώς έχει εισπράξει περισσότερα από 190.000.000 δολάρια.

Ποιος, όμως, είναι ο άνθρωπος πίσω από τα τρόπαια και τα ρεκόρ; Είναι ο Νόβακ. Είναι ο τενίστας που έχει μάθει να ξεπερνάει όλα τα εμπόδια, που δεν διστάζει να τσαλακωθεί τραγουδώντας για την αγαπημένη ομάδα του, τον Ερυθρό Αστέρα, στις κερκίδες των γηπέδων. Είναι ο αθλητής που θα επισκεφθεί την Τήνο για να προσκυνήσει την εικόνα της Παναγιάς και, μέσα από το ίδρυμά του, θα βοηθήσει ανθρώπους που έχουν ανάγκη.  

Ο «σταρ» του παγκόσμιου τένις ανδρώθηκε μέσα σε καταφύγια. Καμία δυσκολία δεν μπορεί να τον σταματήσει. Μετά την κατάκτηση του τίτλου από το αυστραλιανό όπεν του 2008 ο Νόβακ κατάλαβε ότι είχε προβλήματα στη φυσική κατάσταση. Ενας διατροφολόγος εντόπισε δυσανεξία στη γλουτένη και τα γαλακτοκομικά προϊόντα. Τα λαχανικά, τα ψάρια, τα φρούτα, οι ξηροί καρποί κ.λπ. μπήκαν στη διατροφή του και, όπως έχει πει, το σώμα του «έγινε μηχανή».

Ο Νόβακ Τζόκοβιτς δηλώνει πολύγλωσσος και είναι. Μιλάει άπταιστα έξι γλώσσες. Ανάμεσα σε αυτές, προς το παρόν, δεν υπάρχει η ελληνική. Ισως όμως να προστεθεί, καθώς τους τελευταίους μήνες η οικογένειά του επέλεξε την Αθήνα για τόπο κατοικίας. Πώς όμως έφτασε ένας άνθρωπος που λατρεύει τη χώρα του να φύγει από αυτή;

Η τραγωδία στον σιδηροδρομικό σταθμό του Νόβι Σαντ αποτέλεσε τη θρυαλλίδα για να διαρραγούν οι σχέσεις του Νόβακ με τον, κάποτε, καλό φίλο του και πρόεδρο της Σερβίας Αλεξάντερ Βούτσιτς. Το 2022, ο Σέρβος πολιτικός είχε στηρίξει τον «Νόλε» όταν αρνήθηκε να εμβολιαστεί για τον κορωνοϊό. Τότε, ο Βούτσιτς είχε κατηγορήσει τους Αυστραλούς «για βασανισμό» του αθλητή και για «κυνήγι μαγισσών». Το δυστύχημα στο Νόβι Σαντ αποτέλεσε την αρχή του τέλους αυτής της φιλίας. Ο Νόβακ υποστήριξε δημόσια τους διαδηλωτές και το 2025 αφιέρωσε μία νίκη στο όπεν της Αυστραλίας σε φοιτήτρια που χτυπήθηκε κατά τη διάρκεια διαδήλωσης. Τον περασμένο Μάρτιο, σε ντέρμπι του αγαπημένου του Ερυθρού Αστέρα, θα φορέσει φούτερ με τη φράση «Students are champions» και το… ποτάμι δεν γυρίζει πίσω.

Ο Νόβακ Τζόκοβιτς, μέχρι πρόσφατα, για τους Σέρβους ήταν κάτι σαν εθνικός ήρωας. Τώρα, μία μερίδα τον θεωρεί προδότη. Μάλιστα, μετά τη συνέντευξη Τύπου του τουρνουά της ΑΤΡ που έφερε η οικογένειά του στον νέο τόπο κατοικίας της, την Αθήνα, κάποιοι πέταξαν μαύρη μπογιά σε τοιχογραφία που υπήρχε στο Βελιγράδι και απεικόνιζε τον αθλητή.      

Ο μπαμπάς Νόβακ

Εξω από τους αγωνιστικούς χώρους ο Νόβακ Τζόκοβιτς είναι ένας τυπικός οικογενειάρχης και… χαζομπαμπάς. Οταν απέκτησαν το πρώτο τους παιδί, τον Στέφαν, ευχαρίστησε δημόσια τη σύζυγό του γιατί έφερε στη ζωή έναν άγγελο. Λίγα χρόνια αργότερα, το 2017, η ευτυχία της οικογένειας μεγάλωσε καθώς απέκτησαν και την Τάρα. «Τι ευλογία να είσαι γονιός», έγραψε, μεταξύ άλλων, σε σελίδα κοινωνικής δικτύωσης.

Το μεγαλύτερο χρονικό διάστημα ο πρωταθλητής βρίσκεται μακριά από την οικογένειά του. Ευτυχώς, έχει ως σύμμαχο την τεχνολογία. Το 2021 κατέκτησε το τρόπαιο στο Wimbledon αλλά το βράδυ δεν πήγε στο πάρτι των διοργανωτών. Προτίμησε να μείνει στο δωμάτιό του και να διαβάζει στα παιδιά του παραμύθια μέσω FaceTime. Λίγους μήνες αργότερα η κόρη του θα τον ρωτήσει «μπαμπά πότε θα γυρίσεις σπίτι;» και αυτός της απάντησε «όταν τελειώσω τη δουλειά μου». Την επόμενη ημέρα κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς του Παρισιού.

Τώρα, το σπίτι τους είναι στην Αθήνα. Η οικογένεια Τζόκοβιτς, με την υποστήριξη της ελληνικής κυβέρνησης και του πρωθυπουργού Κυριάκου Μητσοτάκη, επέλεξε τη χώρα μας ως τόπο κατοικίας και έφερε σαν προίκα και το τουρνουά της ΑΤΡ, το οποίο θα αρχίσει την 1η Νοεμβρίου στο ΟΑΚΑ.